А утром произошло несчастье.

Проснувшись, я был удивлен, что Майкл еще не встал. Я заглянул к нему в комнату и обомлел: он лежал на спине, а его лицо пылало, и характерные фиолетовые пятна чумы уже обнаруживались на нем. Он хрипел. Стыдно признаться, но я запаниковал. Вместо того, чтобы нормально приготовить и ввести препараты, я заметался по дому, перепутал лекарства и в конце концов разбил одну из пробирок с вакциной. Я был совсем неопытен, и болезнь старшего товарища явилась для меня страшным потрясение.

Встав на колени рядом с ним, весь в слезах, я прошептал:

- Майк, не умирайте, прошу вас!

У него был особо тяжелый случай, и обычные препараты почти не подействовали. Но их хватило для того, чтобы в какое-то мгновение он с трудом разлепил веки и, перемежая свои слова хрипом, сказал:

- Сообщите... Дафне...

Потом он вновь потерял сознание. Но его слова явились той самой спасительной ниточкой, за которую я ухватился. Включив в гостиной видеостереофон (у Майка был телепатический браслет, но я про него даже не вспомнил) я

вызвал справочное бюро и срывающимся голосом спросил появившуюся на экране женщину-андроида:

- Скажите, где работает Дафна, доктор Дафна?

- Назовите полное имя, пожалуйста.

- Я его не знаю! - в отчаянии выкрикнул я в монитор. - Но она космоврач!

- Подождите немного, - лицо женщины исчезло и через несколько секунд возникло вновь. Андроид сказала:

- Вероятнее всего, вы имеете в виду доктора Дафну Лин, 168 лет, космоврача-специалиста, удостоенного...

- Да, да, - торопливо ответил я, поняв, что буду вынужден сейчас выслушать полную биографию. - Где она сейчас?

- В районе недавно открытых квазаров, ответственность за которые несет компания Рона Диура...

- Как с ним связаться?

- Телепатический браслет, код 0371025139.

- Спасибо, - поблагодарил я андроида, запомнив, несмотря на стресс, код, выключил видеостереоэкран и помчался обратно к Майку за его браслетом.

Одев браслет, приятно холодивший запястье ферросплавом, я мысленно взывал:

"Код 0371025139! Код 0371025139! Отзовитесь же, ради всего святого!"

"Код 0371025139 слушает. В чем дело?" - прошел долгожданный сигнал.

"Вы - Рон Диур?"

"Его представитель. Вы интересуетесь квазарами?"

"У вас работает доктор Дафна Лин?"

"Да."

"Прошу вас, немедленно свяжитесь с ней и сообщите, что она нужна на Альтаире-7."

"Боюсь, что она очень занята, тем более, что район не ее и крайне удален от нас."

"Умоляю, свяжитесь с ней! Скажите, что Майк Тор при смерти!"

"Хорошо, но я ничего не обещаю."

Контакт оборвался, и я замер на месте, не зная, что теперь делать. Рядом хрипел Майк, и моя бесполезность убивала меня.

"Только бы он не умер, только бы не умер!" - повторял я про себя.

Неожиданно в комнату вошел один из колонистов, молодой парень, уже приобретший характерный альтаирский зеленый загар.

- Док, - он тронул мое плечо. - Вы нам нужны.

- Разве вы не видите! - в отчаянии крикнул я ему. - Майк заболел чумой!

Он взглянул на моего товарища и обеспокоенно сказал:

- Держались бы от него подальше. Эта штука жутко заразная.

Потом он добавил:

- Вы-то здоровы. Введите ему вакцину и быстрее к нам, иначе на планете даже хоронить будет некому. Кто-то принес чуму из экспедиции. Деревня больна.

- Подождите полчаса! Пожалуйста! - я не мог бросить Тора. - Потом я приду.

- Ладно, - после паузы с видимой неохотой согласился парень. - но вы это зря, док, тут один человек, а там - куча народа.

Я с ненавистью посмотрел на него, и он поспешил уйти. А я остался у постели больного.

Следующие двадцать минут были тяжелейшими за всю мою практику. Подозреваю, тогда у меня появились первые седые волоски - и было от чего, ведь Майк хрипел, метался в бреду, лекарства ничуть не помогали ему, и я готов был взвыть от безысходности.

Но потом появилась Она. Она с большой буквы, потому что только ее присутствие спасло жизни двух людей, находившихся в комнате, а также жизни всего поселения колонистов.

Она возникла, подобно видению, когда я, уже потерял всякую надежду на благополучный конец, сидел на полу, закрыв лицо руками.

- Я - доктор Дафна Лин- раздался рядом со мной красивый звучный голос. - Что с Майком?

Я отнял ладони от лица и увидел ее, богиню из голограммы, только волосы едва доставали до плеч. Казалось, свет и сила залили дом.

- Он заразился альтаирской чумой, - язык не повиновался мне. - Он умирает!

- Он не умрет, - она сказала это так, что я сразу же ей поверил. - У вас есть вакцина?

- Да, но она не действует, у него какой-то мутировавший вирус. И ближайшее поселение тоже заболело, - добавил я, вспомнив о визите парня-колониста.

- Покажите мне, где у вас тут лаборатория, дайте часть вакцины, а сами немедля отправляйтесь в поселение, - деловой голос успокаивал, а ее уверенность передалась и мне. Паника и отчаяние куда-то исчезли.

Я указал ей лабораторию и смотрел, как она удаляется в нужном направлении быстрой походкой, эта удивительная и удивительно красивая богиня. Потом я быстро зашел в телепортационную кабину и вскоре был уже у колонистов.